Nelson y Sus Estrellas

Nelson González Rojas, surnommé par ses collègues « l'Empereur de la salsa » et reconnu par Sony Music comme l'un des meilleurs du millénaire, était un pianiste et arrangeur vénézuélien virtuose de salsa, de musique tropicale et d'autres expressions sonores. Son orchestre, « Nelson y sus Estrellas », a créé des chansons qui ont non seulement mis en valeur la culture hispano-américaine, mais ont également captivé l'attention des publics du monde entier. Nelson David González Rojas est né le 29 décembre 1946 dans le quartier populaire de Catia, à Caracas, au Venezuela. Dès son enfance, il a montré un talent exceptionnel pour la musique, apprenant en autodidacte à jouer de la harpe, de la guitare et du piano, ce qui a attiré l'attention de ses proches et l'a encouragé à suivre cette voie. Bien qu'il ait étudié les mathématiques et la physique à l'Université Centrale du Venezuela, il a rapidement compris que sa véritable vocation était la musique. C'est pourquoi il a décidé d'abandonner ses études universitaires pour fonder, en compagnie d'amis comme Edgar Lara, Joe Balsa et son jeune frère Luis Felipe, une petite école de musique qui a formé de jeunes interprètes et qui, avec le temps, a donné naissance au groupe « Nelson y sus Estrellas ». Le nom de l'orchestre était dû à la qualité de ses membres, mais surtout, pour clairement indiquer qui était le leader.

En 1966, à seulement 19 ans et avec plusieurs membres encore plus jeunes, Nelson et son groupe ont sorti leur premier album, « Cosa Buena », sous le label « Palacio de la Música ». Contrairement à d'autres jeunes créateurs de l'époque, Nelson ne s'est pas limité à la simple imitation, mais a présenté un son avec des caractéristiques très propres et innovantes. Sa musique se caractérisait par une dynamique spéciale, des changements de rythme et d'harmonie, des mélodies non conventionnelles, des mélanges qui semblaient étranges mais qui s'accordaient parfaitement, et une instrumentation novatrice : batterie, tambourin, une basse puissante jouée par son frère Luis Felipe (qui était aussi l'une des voix principales du groupe), et parfois l'accompagnement de trompettes, seules ou mélangées avec des trombones, et parfois, un format charanguero avec violons et flûte. Des guitares acoustiques ou électriques étaient également incluses. Nelson a toujours reconnu l'influence de Dámaso Pérez Prado et de la « Sonora Matancera », mais dans de nombreux autres cas, il a exprimé quelque chose de complètement différent qui, par son impact, a ensuite été imité par d'autres, comme « Fruko y sus Tesos » en Colombie et Alfredito Linares au Pérou.

Le succès commercial de « Nelson y sus Estrellas » a fait qu'il a commencé à résonner, non seulement au Venezuela, mais aussi dans des lieux proches comme la Colombie, avec des chansons comme « El ritmo de allá » et « Tema del papelón ». C'est pourquoi Nelson a été rapidement invité à jouer avec son orchestre en Colombie, pays qui était fasciné par ces nouvelles sonorités en vogue. Ses débuts en Colombie ne se sont pas faits sur n'importe quelle scène, mais en pleine Feria de Cali, fin 1969, avec une performance légendaire qui a été mythifiée par de nombreux écrivains et créateurs. Il y a alterné avec le génial, innovant et puissant groupe de Ricardo Ray et Bobby Cruz. Lors de cette présentation dans la mémorable « Caseta Panamericana », Nelson s'est montré à la hauteur des attentes, a eu un face-à-face avec Richie Ray et est resté gravé dans la mémoire de nombreux qui affirment encore aujourd'hui y avoir été.

Après cette puissante présentation, « Nelson y sus Estrellas » est devenu un groupe habituel en Colombie, parcourant son territoire de long en large, participant à de nombreuses célébrations populaires et sortant, encore et encore, des chansons qui résonnaient partout. Cela l'a amené à décider de sortir un album intitulé « Para Colombia » qui a laissé des succès comme « Canto de la montaña », « Besitos del corazón », « El Emperadorcito », « Cosas del amor », « A Fusagasugá » et « El Sanjuanero ». Ce disque a démontré la profonde affection et l'impact que Nelson ressentait pour ce pays. En fait, le succès que Nelson a eu en Colombie était si grand qu'avec le temps, il a commencé à rester plus dans ce pays que dans son Venezuela natal. Cela est dû au fait que les labels discographiques avec lesquels il enregistrait au Venezuela, comme « El Palacio de la Música » et « Discomoda », avaient une plus grande présence en Colombie, ce qui a donné à Nelson plus de promotion et, par conséquent, un plus grand impact et une plus grande transcendance auprès des gens. Nelson, qui ne feignait pas une humilité qu'il n'avait pas, a déclaré avoir été fondamental pour le développement de la salsa colombienne, se considérant comme le père musical de « Fruko » et le grand-père de Niche et Guayacán.

Malgré les critiques de certains salseros orthodoxes qui le considéraient comme « excessivement commercial » pour s'être aventuré dans la « musique tropicale » ou le « chucu chucu », Nelson a compris que par là, il pouvait réussir commercialement. Il a commencé à enregistrer plusieurs « chucu chucus », mais avec un tumbao qui, le cas échéant, se transformait en salsa et en rock, exprimant la saveur et le virtuosité propres à son piano et à son frère Luis Felipe à la basse, en plus de la force d'arrangements qui restaient novateurs. La force de voix sympas et très caractéristiques comme celles de Joe Balsa, Edgar Lara, Tulín León, Luis Felipe, Franklin Castillo et César Navas a toujours été essentielle. Chaque fois que Luis Felipe González, Edgar Lara ou tout autre des vocalistes permanents ou occasionnels du groupe disait « Juégale, Nelson », on savait que le piano allait se déchaîner et que le rythme lent mais savoureux du porro des années soixante-dix allait devenir de la salsa et faire danser les gens.

« Nelson y sus Estrellas » a continué avec des albums très puissants et des chansons très réussies, alternant en Colombie plus avec Pastor López qu'avec Willie Colón, bien que toujours avec « Fruko y sus Tesos », une sorte de groupe frère. De plus, ils ont commencé des tournées internationales en Amérique Centrale et du Sud, et peu après aux États-Unis et en Europe, où les communautés colombiennes et vénézuéliennes les accueillaient avec enthousiasme. Au milieu des années soixante-dix, Nelson a eu une crise de santé due à l'asthme qui l'a toujours affligé, ce qui l'a éloigné des scènes pendant plus d'un an. Son frère Luis Felipe, avec un format légèrement différent, a lancé le groupe « Don Filemón y su Banda », qui a laissé le titre classique « La Saporrita ». Nelson a continué à se produire, bien que les succès se soient espacés et, déjà dans les années quatre-vingt, il a cessé d'enregistrer aussi souvent, bien que ses chansons « classiques » continuaient à être dansées, devenant caractéristiques de la soi-disant « musique de station balnéaire ». Ses derniers succès furent probablement « Luna del Río » et « Tócame un porro », de 1984.

Malgré cela, « Nelson y sus Estrellas », bien qu'il ait ralenti son rythme de concerts, a continué à se produire, mais sans enregistrer de nouveaux succès et avec un niveau qui pâlissait par rapport aux bons vieux temps, avec des musiciens réunis pour l'occasion respective et des voix qui étaient très loin de la qualité des chanteurs originaux. Cependant, Nelson a continué à être rappelé et, en fait, il a plusieurs fois reçu des reconnaissances publiques de la part de maires et de congressistes, qui l'ont décoré pour être un représentant insigne de la musique en Colombie, ce qui le remplissait de fierté. Nelson a su capter ce qui se passait et le transmettre aux différentes audiences d'une manière fidèle et en même temps originale et innovante, au long de 28 productions discographiques en studio. Son impact puissant sur la société colombienne peut être observé dans le moyen-métrage « Cali de Película » de 1973, réalisé par Carlos Mayolo et Luis Ospina, qui se termine par une célébration populaire où les jeunes de l'époque dansent joyeusement sur « Payaso ».

Le maestro Nelson González est décédé le samedi 24 mai 2025 dans une clinique de Bogotá, la capitale de la Colombie, ville où il résidait depuis plusieurs décennies. L'œuvre de González, savoureuse, novatrice, originale et moderne, devenue classique, est gravée dans la mémoire d'une grande partie des gens, surtout en Colombie, où elle a marqué une voie pour une musique que d'autres ont suivie. Sa musique a également transcendé dans sa terre natale, le Venezuela, et dans d'autres épicentres de salsa comme le Pérou. La mort physique de Nelson, à 78 ans, constitue une lourde perte pour ceux qui le suivaient et l'admiraient. Cependant, sa dernière volonté était claire : que la musique et l'héritage de Nelson y Sus Estrellas perdurent. Aujourd'hui, l'orchestre est toujours vivant, sous la direction de son digne héritier, le « Emperadorcito », Nelson David González Jr., qui lève la baguette pour maintenir la rumba interminable et porter l'incomparable message musical à travers le monde. À chaque note, la légende ne meurt jamais, et la passion que Nelson D. González a allumée continue de couler, honorant sa mémoire et faisant vibrer le cœur de millions.